6月22日,我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射中法天文衛(wèi)星(SVOM)。這顆衛(wèi)星是迄今為止全球?qū)ゑR暴開展多波段綜合觀測能力最強的衛(wèi)星,將對伽馬暴研究等空間天文領(lǐng)域科學(xué)發(fā)現(xiàn)發(fā)揮重要作用。
為何要探測伽馬暴?中法怎樣攜手合作?新華社記者專訪了中法天文衛(wèi)星中方首席科學(xué)家魏建彥和法方首席科學(xué)家貝特朗·科迪爾。
探秘宇宙深處的“神秘煙花”
問:什么是伽馬暴?探測伽馬暴有何科學(xué)意義?
魏建彥:當恒星走到生命的盡頭時,會發(fā)生坍縮,這個過程中會產(chǎn)生黑洞或中子星,同時伴隨著劇烈的能量爆發(fā)現(xiàn)象,也就是伽馬暴。如果將宇宙比作一個百歲老人,那么通過伽馬暴能夠看到它“嬰兒”時期的樣子。這對于人類了解恒星演化以及宇宙的形成和演化都有重要意義。
貝特朗·科迪爾:通過SVOM衛(wèi)星,我們希望可以探測到大量的伽馬暴,從而幫助我們了解早期的宇宙;還希望能夠探測到新類型的伽馬暴,幫助我們解開更多科學(xué)問題。
攀登伽馬暴探測更高峰
問:探測伽馬暴有何難點?中法天文衛(wèi)星如何攻堅?
魏建彥:探測伽馬暴有兩個難點:一是伽馬暴變化非???,持續(xù)時間非常短;二是僅僅探測一個波段是不夠的,需要聯(lián)合觀測多個波段。
中法天文衛(wèi)星配置了中方研制的伽馬射線監(jiān)視器、光學(xué)望遠鏡和法方研制的硬X射線相機、軟X射線望遠鏡4臺科學(xué)載荷。觀測視野范圍角度面積在1萬平方度左右,相當于覆蓋全天的四分之一;觀測波段覆蓋了從高能到近紅外波段,結(jié)合具備實時下傳能力的星地網(wǎng)絡(luò),能夠?qū)崿F(xiàn)前所未有的天地一體化聯(lián)合觀測能力。
貝特朗·科迪爾:SVOM衛(wèi)星探測到伽馬暴后可以迅速與地面通信,如果我們發(fā)現(xiàn)它探測到的是罕見的伽馬暴,就可以迅速調(diào)動地面的大望遠鏡進行觀測和研究。除了探測伽馬暴之外,我們還將探測宇宙中的其他暫現(xiàn)源。
形成“一加一大于二”的合力
問:為什么選擇采用國際合作的形式研發(fā)這顆衛(wèi)星?
魏建彥:首先,了解和探索宇宙是全人類的共同夢想,世界各國的科學(xué)家和人民都平等擁有共同的天體。其次,法國是航天大國,通過國際合作,我們把頂尖人才和技術(shù)強項聯(lián)合起來,形成“一加一大于二”的合力。
貝特朗·科迪爾:中國在數(shù)千年前就開始觀測天文現(xiàn)象。而如今,中國已成為探索太空的主要參與者,特別是在空間科學(xué)方面。通過合作,我們可以做得更好。
問:從2005年啟動論證,中法天文衛(wèi)星歷經(jīng)約20年,終于成功發(fā)射。在中法團隊合作的過程中,您有哪些挑戰(zhàn)和收獲?
魏建彥:初始階段我們主要面臨兩個挑戰(zhàn):一是工作習(xí)慣和文化不同;二是方案制定的設(shè)想不同,包括項目如何開展、達到什么樣的目標等。但我們相互尊重,朝著同一個目標,秉持相同愿望,最終形成合理方案,實現(xiàn)技術(shù)突破。
貝特朗·科迪爾:在合作的過程中,我們和很多中國科學(xué)家、工程師都成為了朋友。過去20年間,我們?nèi)チ撕芏嘀袊某鞘?,也邀請中國科學(xué)家到法國開展交流。我們看到中國航天事業(yè)的迅速發(fā)展,期待兩國在未來能進一步加強合作,共同實現(xiàn)航天夢想。(記者徐鵬航、袁睿)