寧廠古鎮(zhèn)位于重慶巫溪縣境內,是中國早期制鹽地之一?!度A陽國志校補圖注》:“當虞夏之際,巫國以鹽業(yè)興”,距今約5000年之久。天然鹽鹵泉自鎮(zhèn)北寶源山洞流出、暢流不衰。
寧廠古鎮(zhèn)有4000多年的制鹽史,遠古時期是“不績不經,服也;不稼不檣,食也”的樂土,在唐堯時期就是極盛一時的巫咸國的本土和首會所在地。因鹽而興,歷史上曾設立郡、監(jiān)、州、縣,有過“一泉流白玉,萬里走黃金”、“吳蜀之貨,咸薈于此”、“利分秦楚域,澤沛漢唐年”的輝煌。
寧廠鹽泉年自溢含鹽量1.6萬噸。據(jù)史料記載,到清乾隆三十七年,寧廠全鎮(zhèn)已有336眼灶,均燃熬鹽,有“萬灶鹽煙”之美譽。目前,古鹽場遺址有68眼灶址,15眼保存完整,制鹽廠房近3萬平方米。
在古鎮(zhèn)歷史上,曾多次爆發(fā)灶夫起義。正德三年(1508)爆發(fā)在這里的鹽場灶夫鄢本恕、廖慧起義,歷時5年,義軍達10萬,席卷西南地區(qū)六省市。寧廠古鎮(zhèn)是第五批“中國歷史文化名鎮(zhèn)”。
古鎮(zhèn)建筑多為斜木支撐的“吊腳樓”,臨河而建,古色古香,別有一番風味。鎮(zhèn)南半山腰的女王寨、鎮(zhèn)西山頂?shù)奶一ㄕ?,是當年李自成部將賀珍抗清的根據(jù)地。古鎮(zhèn)地處巫溪縣,依山傍水而建,青石街道逼仄,吊腳樓、過街樓等古建筑和民居沿后溪河蜿蜒延伸3.5km,俗稱“七里半邊街”。唐代杜甫、宋代李宏、蘇軾、王十朋、明代羅洪先曾在此留下大量詩句文辭。
“鹵中草木白,青者官鹽煙。官作既有程,煮鹽煙在川。汲井歲榾榾,出車日連連。自公斗三百,轉致斛六千。君子慎止足,小人苦喧闐。我何良嘆嗟,物理固自然。”杜甫《鹽井》栩栩如生地描寫了傳統(tǒng)制鹽工藝的過程。千百年來,“鹽”作為不可缺少的生活資料,對于人們有著極端重要的意義。
寧廠古鎮(zhèn)東有守衛(wèi)它的青獅白象巖,還有一群似人非人的石蹲,謂之“十八羅漢”,是白蓮教起義軍的據(jù)點遺址。鎮(zhèn)南半山腰上的女王寨,是明末清初李自成部將賀珍扎營抗清18年的山寨,寨墻山門尚存。鎮(zhèn)西一山聳峙,狀若金字塔,其名二仙山,山腰一洞,乃遠近聞名的仙人洞。
該洞不僅景物別致,且有“一局殘棋說爛柯”的神奇?zhèn)髡f。洞內刻有明朝狀元、著名學者、地圖學家羅洪先詩句。二仙山頂有一寨桃花寨,是明正德年間鹽工鄢本恕、廖惠起義的遺址。
如今的古鎮(zhèn)在安詳與寧靜中,承載著歷史文化的厚重。早己停產的鹽廠舊址,仍能看到那銹跡斑斑的熬鹽鐵鍋、布滿青苔的“扯鹵”木架,還有龍君廟前汩汩噴流著鹽泉的石龍頭、分鹵孔……這些手工制鹽的遺跡似乎昭告著行人,向他們無聲地訴說著當年“萬灶鹽煙”、“萬商云集”的鼎盛景象。